Катастрофа в заливе Неаполя началась в полдень 24 августа 79 года н.э. От чудовищного удара раздавшегося с Везувия, содрогнулась земля. Вершина горы раскололась, и из нее взметнулся черный дым, в котором засверкали молнии. С потемневшего небя обрушился поток камней и пепла, в долину скатывались лавины ила и тины, за ними катились массы пылающей лавы.

Первым перестал существовать маленький курортный город Геркуланум. Смешанный потоком воды, земли и лавы стремительно несся по улицам, клокоча заполнял дома, истреблял людей и животных, перекатывался через крыши и позже превратился в застывшую двадцатиметровую башню из камней. На южной стороне вулкана погибло, по меньшей мере, больше 10 тыс. жителей Помпеи. На нее в конечном счете опустился только легкий пепельный дождь, пылающие массы, извергнутые вулканом, скатились в долину в другом месте.

Те, кто находились на захлестнутых камнями лавины улицах Помпеи, прятались на виллах, в лавках, храмах, в банях. Но где бы не находился человек, его подстерегала смертельная опасность. Это было связано с тем, что дождь из пепла вскоре стал сопровождаться вулканическими осколками и камнями, смешанными с довольно большими кусками пемзы. Одновременно над городом повисли сернистые газы, они проникали в жилища и отравляли каждого, кто их вдыхал.

Когда спустя два дня дымное облако над городом рассосалось и сияющее солнце снова взошло над заливом, города Помпеи больше не существовало. Шестиметровая серая масса покрыла процветающий маленький город, где как раз к этому времени мастера собирались устранить последние разрушения, нанесенные несколько лет назад тяжелым землетрясением. Вскоре место бывшего города Помпеи с его многочисленными жертвами в буквальном смысле слова поросло травой.

 

Прошло более полутора тысячелетий, прежде чем кладоискатели начали проявлять интерес к погибшему городу. В Геркулануме были спасены некоторые статуи, однако нагромождения камней в этих местах оказались серьезным препятствием для работ. Более благоприятными оказались обстоятельства в Помпеи, поскольку там был более доступный, не такой плотный слой пепла, осколков и пемзы.

При первых археологических раскопках, предпринятых по желанию королевского дома, в апреле 1748 года натолкнулись на удивительно хорошо сохранившуюся живопись, украшавшую стены помпейской виллы. Откопали статуи богов из мрамора и бронзы, а также лавки для продовольствия и вина.

Самые потрясающие находки рассказывают о людях, окутанных ядовитым облаком серы, которых извержение вулкана выбросило из жизни. Люди, собравшиеся на поминки, были застигнуты смертью. Некоторые достигли, пытаясь спастись, городских ворот, неся на себе груз домашнего имущества, но погибли там, задохнувшись в ядовитом дыму.

Но были и такие находки, которые свидетельствовали о веселой жизни. По распоряжению церкви они долго были скрыты от общественного мнения. Так, наткнулись на указатель в виде мужского члена, который показывал дорогу к дому терпимости. На мозаике в так называемом Каза-дель-Фауно были изображены любовные игры сатира с обнаженными менадами, и находилось пятидесятисантиметровое, покрытое красной краской, скульптурное изображение фаллоса в состоянии эрекции, сделанное из туфа. Такое эротическое искусство, естественно, играло большую роль в культе Бахуса, при этом изображение пениса на стенах помпейских домов археологи объясняют как заклинание против сглаза.

После двухсот пятидесяти лет постоянных систематически производимых раскопок город Помпеи, лежащий у подножия Везувия, снова предстал перед нами во всей пестроте своей тогдашней жизни и являет собой, как никакой другой античный город, свидетельства городской жизни нашей эры.

 

 

---