Британский исследователь Африки Дэвид Ливингстон записал в своем путевом журнале: «Это было самое величественное из зрелищ, виденных мною в Африке». Речь идет о том потрясении, которое он испытал в ноябре 1855 года, наблюдая с одного из речных островов, как воды Замбези с грохотом рушатся в расщелину. В глубине Ливингстон увидел густое белое облако, пронзенное двумя радугами, из которых «на высоту двухсот – трехсот футов поднимался туманный столб, напоминающий цветом темный дым».

На пути от Атлантического до Индийского океана англичанин оказался первым европейцем, достигшим легендарного водопада на реке Замбези. Грохот, стоявший в окрестностях водопада, был столь невыносимым, что немногие местные жители отваживались близко к нему подходить, опасаясь гнева духов. Африканцы называли это чудо природы «Моси-оа-тунья» - «Гремящий дым». Действительно, Ливингстон еще издалека увидел над водопадом пять «дымных» столбов. «Было такое впечатление, что там, внизу, в нескольких местах подожгли травяное поле».

 

 

 

В честь британской королевы Дэвид Ливингстон дал «Гремящему дыму» имя Виктория. Город, расположенный в нескольких километрах от водопада, был позже назван именем самого Ливингстона, хотя сейчас он больше известен под своим африканским названием Марамба.

 

 

Река Замбези является самой длинной рекой Южной Африки – 2660 километров. В месте, описанном Ливингстоном, на границе Замбии и Зимбабве, бывшей Родезии, воды Замбези падают через базальтовый порог фронтоном шириной 1,7 километра, низвергаясь в узкое ущелье с высоты около 110 метров. К этому ущелью прилегают еще 9 ущелий, каждое из которых в ходе геологической истории служило руслом реки. Сегодня собственно водопад Виктория подразделяют на пять самостоятельных водопадов – Восточный водопад, Радужный водопад, водопад Подкова, Главный водопад и Чертов водопад, расположенный на западном краю базальтового обрыва.

 

 

С того времени, как Ливингстон открыл водопад, в его окрестностях практически ничего не изменилось, если не считать появления на его берегах роскошных отелей, таких как «Моси-оа-Тунья Интерконтиненталь» и автострады, подходящей вплотную к ущельям. Кроме того, с 1904 года здесь существует железнодорожный мост, перекинутый над Замбези в самом узком ее месте и соединяющий Замбию и Зимбабве. В Замбии живописная лесная тропинка ведет к скале Найф-Эдж – Острию Ножа – естественной границе между первым и вторым ущельем каскада водопадов Виктория.

 

 

Надо сказать, что описанные Ливингстоном столбы «дыма» в наши дни наблюдаются гораздо реже, чем раньше, но зато над водопадом можно всегда видеть клубящиеся облака брызг и пены. Эти облака выше всего вздымаются в апреле, когда расход низвергающейся в пропасть воды достигает 320 миллионов литров в минуту. Потом дебет водопада идет на убыль и в конце сухого сезона, в ноябре, уменьшается до приблизительно 18 миллионов литров в минуту.

Пышная растительность, которую наблюдал Ливингстон, тоже в настоящее время не типична для района, прилегающего к водопадам. Правда, взлетающие на большую высоту облака брызг возвращаются на землю в виде своеобразных осадков, орошающих окрестности водопада на расстоянии до 30 километров, что и питает необычайное богатство видов вечнозеленых растений в лесах, окружающих водопад. Весь этот район и древние ущелья с водопадами являются в настоящее время составными частями Национального парка «Моси-оа-Тунья», расположенного на территории Замбии и национального парка «Виктория», расположенного на стороне, принадлежащей Зимбабве.

Туристическим центром в Замбии является город Ливингстон, ныне Марамба. Расстояние от окраины города до водопадов приблизительно 7 километров.

 

Перелет:

До Виктория-Фоллс из Йохансбурга (ЮАР).

До Марамбы/Ливингстона либо из Лусаки (Замбия) (до Лусаки из Москвы – через Каир), либо из Йохансбурга (ЮАР).

 

Лучшее время для путешествий: с марта по сентябрь.

 

Что еще посмотреть: озеро Кариба; Национальный парк «Хванге»; Национальный парк «Холмы Матобо» близь Булавайо.